Les Dauphins d'eau douce

CARTE DE LA WWF

Il existe environ trente-deux espèces de dauphins dont le dauphin à gros nez, vedette populaire des aquariums d'eau de mer, et le dauphin commun, qui a inspiré bien des légendes populaires en Méditerranée.
Tous les deux apparaissent souvent en pleine mer, où ils exécutent des sauts arqués caractéristiques, souvent dans le sillage des navires.
Plusieurs espèces d'eau douce habitent l'estuaire des fleuves d'Asie et d'Amérique du Sud.
Le petit et gracieux boto de l'Amazone ou dauphin de rivière, a été signalé à plus de 2000km de l'embouchure du fleuve Amazone.
Le boto, le plus petit des dauphins, mesure moins de 1,2m de long!; le plus grand, le dauphin à gros nez, atteint 3m de long.

 

Les dauphins d’eau douce du Pakistan sont en situation critique.

A l’origine du problème: les besoins démesurés en eau pour la culture du coton. Le WWF s’efforce de promouvoir des alternatives.

Il ne reste que quelque 1100 platanistes de l’Indus. Ayant perdu les 4/5^e de leur habitat naturel en 130 ans, ils ont totalement disparu des quatre grands affluents de l’Indus, qui prennent leur source au Punjab.

Du fait de la prédominance de l’industrie cotonnière au Punjab, d’immenses quantités de pesticides et d’autres produits toxiques se déversent dans les canaux et les cours d’eau.

Première victime de ce cocktail empoisonné: le dauphin d’eau douce. Les spécialistes pensent que la forte charge en produits toxiques des eaux influe directement sur sa capacité à se reproduire. Les prises accidentelles dans les filets des pêcheurs et la chasse – on prête à la graisse de plataniste des vertus médicinales – font le reste.

La survie du plataniste de l’Indus dépend de l’adoption de méthodes de culture du coton plus économes en eau. Plutôt que d’inonder les champs, comme ils en ont l’habitude, les paysans peuvent aussi bien les irriguer via des sillons. C’est précisément là que le WWF concentre son action, par le biais de son projet «Freshwater & Cotton». Celui-ci vise à enseigner aux paysans du Punjab des méthodes simples leur permettant d’économiser jusqu’à 40 % d’eau. Le projet comprend également une formation dans le domaine de la protection phytosanitaire. Les paysans apprennent à distinguer les espèces utiles des espèces nuisibles et à combattre ces dernières par des méthodes naturelles, réduisant du même coup leur recours aux pesticides, et améliorant considérablement la santé des eaux et des sols, ainsi que de leur famille. Sont également à l’étude des méthodes d’aménagement des barrages permettant aux dauphins de rivière de passer, de façon à faciliter la circulation et les échanges génétiques entre les populations isolées. Le plataniste de l’Indus n’est plus présent qu’au Pakistan, dans le bassin inférieur du fleuve. Sa lignée s’est séparée de celle du plataniste du Gange, son plus proche cousin, il y 30 millions d’années. D’autres espèces de dauphins d’eau douce vivent dans l’Amazone, dans l’Orénoque, dans le Mékong et dans le Yangzi Jiang. Les dauphins d’eau douce sont parmi les mammifères les plus menacés de la planète. Le plataniste de l’Indus pèse entre 100 et 120 kg et mesure entre 1,75 et 2,75 m de long. Aveugle, il s’oriente à l’aide d’un système de sonar ultra-sophistiqué. Doté de grandes nageoires pectorales, il nage parfois sur le côté.

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